Poussé par sa femme Anna, Combes quitte sa bergerie et s’installe « à la ville ». Accompagné de son ami Audibert, il participe à la construction de la route conduisant au col du Minier. Fallait-il partir, troquer une indépendance de paysan pauvre pour un salariat modeste ?
Ce roman est le récit de vies de labeur, de femmes sacrifiant leur existence au nom de l’ascension sociale, d’un homme qui demeure viscéralement attaché à sa terre. Ces portraits attachants, sans jugement mais sans concession, saisis dans le temps des grandes filatures et du premier abandon des terres, sont aussi un hommage aux montagnes cévenoles et à l’inspiration qu’elles suscitent.
D’une écriture limpide et sobre, André Chamson, dans son deuxième roman aujourd’hui centenaire, pose sur la condition humaine un regard d’une acuité qui trouve une étonnante résonance au XXIe siècle.
