Les gladiateurs connaissent un tel succès du temps des Romains qu’on invente les arènes pour mettre en scène leurs combats. L’empereur Commode sera même tellement épris de ces spectacles qu’il deviendra occasionnellement gladiateur… il est vrai en réservant à ses adversaires des armes en bois !
Mais qui étaient vraiment les gladiateurs ? Des prisonniers, des esclaves ou des professionnels ? Qui fut Spartacus ? Quelles étaient les différentes panoplies des combattants ? Comment se déroulaient les affrontements ? Y avait-il toujours une mise à mort ? Au fil du temps, les gladiateurs sont devenus de véritables stars admirées pour leur courage. Comme Hermès, l’agile homoplaque, et Colombus le mirmillon, véritable colosse, qui livrèrent des combats d’anthologie.

Des origines des gladiateurs à leur disparition, Éric Teyssier fait un récit fourmillant d’anecdotes de cette histoire qui fascine encore de nos jours.